Nella relativa parte settentrionale un fiume ha denominato i flussi del Tarim dall'ovest all'est. È costituito dal Yarkand-darya e dal Khotan-darya sul sud e riceve altri affluenti lungo il relativo corso, per l'acqua effluisce giù dai campi di neve e dai ghiacciai della corona delle montagne che accludono Turkestan orientale. Le sorgenti del Tarim saltano allegro giù attraverso le valli strette fra le montagne, ma il grande fiume non è condannato mai per raggiungere il mare. Termina ed è perso in un lago del deserto chiamato Lop-né.
Gli alberi si sviluppano lungo questo fiume, pioppi principalmente piccoli e arrestati, ma le cinture boschive lungo la banca sono molto strette; presto gli alberi diluiranno e termineranno, gli arbusti ed i tamarisks della steppa prendono il loro posto e soltanto un miglio o due dal fiume là è niente ma sabbia profonda senza un segno di vegetazione. La maggioranza di Turkestan orientale è occupata dal deserto denominato Takla-makan, il più terribile e pericoloso nel mondo.
[Illustrazione: PROGRAMMA DI TURKESTAN ORIENTALE, MOSTRANTE I VIAGGI DESCRITTO sulle pp. 89-110.]
Una cinghia del deserto funziona con il tutto dell'Asia e dell'Africa, come la a base di fiume secca-in su. Questa cinghia include la Gobi, che estende sopra la maggior parte della Mongolia, del Takla-makan, “della sabbia rossa„ e “della sabbia nera„ in Turkestan russo, nel Kevir ed in altri deserti nella Persia, nei deserti dell'Arabia ed infine del Sahara. In questa successione dei deserti estendendo sopra il Vecchio Mondo dall'Oceano Pacifico fino l'Atlantico Takla-makan è, allora, un collegamento.
ATTRAVERSO UN MARE DELLA SABBIA
Nell'inizio aprile, 1895, avevo raggiunto il Yarkand-darya ed encamped ad un villaggio, Merket, sulla relativa banca orientale. Il mio programma era a attraversare il deserto di Takla-makan, che allunga via al eastward e raggiungere il fiume Khotan-darya, che scorre verso il nord, la distanza che è di 180 miglia. Il mio caravan ha consistito di quattro servi e di otto cammelli; ed abbiamo preso le disposizioni per due mesi--per abbiamo inteso in seguito viaggiare sopra nel Tibet--ed acqua per i venticinque giorni in ferro quattro cisterne.
Abbiamo cominciato il 10 aprile. Un cammello bianco è stato condotto nella parte anteriore dall'uomo noi ha denominato la guida, perché ogni ha detto che era stato spesso nel deserto che cerca per il tesoro. Il mio cammello di guida è stato condotto dall'uomo bianco-barbuto chiamato Muhamed Shah. Kasim è venuto all'estremità della lima e la baia fedele di Islam, che ha sorvegliato il tutto, era il mio servo confidenziale. Abbiamo avuti inoltre due cani, Yolldash e Hamra, tre pecore, dieci galline e un rubinetto. L'ultimo non ha gradetto guidare su un cammello. Stava lavorando sempre la sua uscita attraverso le barre della sua gabbia e stava fluttuando giù alla terra con un corvo forte.
