Ora non più di una quinta parte di questo commercio rimane, ma ancora la vita del caravan è la stessa e del diversa di come mai. I giri tartari del capo nella parte anteriore; al lato delle camminate di ogni cammello di settimo un uomo del caravan, che porta una protezione nera del lambskin, un frockcoat blu, una cintura intorno alla vita ed i pattini aguzzi. Ciascuno è munito con un pugnale, dato che i Tartari sono spesso alla contesa con i Turchi ed i Armenians ed il pugnale ha una scanalatura da ogni lato della lamierina per permettere che l'anima della vittima coli. Molto un capo del caravan ha passare la maggioranza della sua vita nel viaggio avanti e indietro fra Tabriz e Trebizond. Su ogni viaggio ha veduto Ararat al Nord della strada, come un vaso perpetuo ancorato con il relativo mainsail in su; e sa che la montagna è un falò gigantesco di frontiera che contrassegna il punto in cui raduno della Russia, della Turchia e della Persia.
Il 13 dicembre sono arrivato a Teheran, guidante per 800 miglia in mese. L'India era ancora di 1500 miglia fuori e l'itinerario si trova quasi interamente attraverso i deserti in cui soltanto i cammelli possono viaggiare. Quindi ho comprato quattordici cammelli fini ed hanno preso sei persiani e un Tartaro nel mio servizio. NOTE A PIÈ DI PAGINA:
[4] Un servo o un corriere di governo.
[5] Una sciarpa chiara ferireita intorno ad un cappello o ad un casco in paesi tropicali, particolarmente India.
[6] Un genere di cappuccio del panno che copre le orecchie.
III
ATTRAVERSO IL CAUCASO, LA PERSIA E MESOPOTAMIA (1885-6)
ST PIETROBURGO A BACU
Il 15 agosto 1885, sono andato in vapore alla st Pietroburgo. Là ho entrato in un treno che ha fatto funzionare il sud-verso l'est attraverso Mosca a Rostov, alla bocca del Don e di là sopra al Caucaso; e per i quattro giorni mi sono seduto in mio scompartimento, lasciante il mio stoppino degli occhi sopra le steppe immense della Russia. Ora dopo l'ora che il treno ha rotolato avanti. Un fischio stridulo fa sussultare ugualmente acutamente l'aria quando veniamo ad una stazione e gli anelli della campana una volta, due volte e tre volte quando la nostra linea di carrelli comincia a passare ancora sopra il paese piano. Nel corso veloce voliamo oltre i villaggi innumerevoli, in cui una chiesa imbiancata alza solitamente in su la relativa torretta con un tetto lampadina-a forma di verde. Le fattorie e le strade, i fiumi ed i ruscelli, i campi ed i mucchi di fieno fruttuosi, i mulini a vento con le armi di giro lunghe, i carrelli ed i wayfarers, tutti spariscono dietro noi e penombra e notte quattro volte avvolgere la Russia enorme nella nerezza.
