La scoperta dell'Asia in tredicesimo secolo era il risultato diretto della conquista mongola. Prima della morte di Jenghis Khan in 1227, La regola del tartaro è stata stabilita in Cina del Nord o il Cathay ed in Asia centrale dall'India al caspico; mentre entro il mezzo secolo i successori del primo imperatore erano dominanti al Euphrates ed alla Dnister sull'ovest e come estremo sud come Delhi, la Birmania e Cochin La Cina. Le conquiste più iniziali sono state condotte con ferocità incredibile; ma l'influenza della civilizzazione cinese ha moderato il temperamento del Khans successivo, che ha esibito una curiosità gioviale e condiscendente nella gente della cristianità. I rapporti diplomatici sono stati stabiliti in mezzo Tartaro e principi cristiani. A Parigi gli archivi possono ancora essere veduti lettere scritte da Tabriz ai re del funzionario del cuscinetto della Francia Guarnizioni cinesi del tredicesimo secolo. Per la prima volta europei erano benvenuto oltre la Grande Muraglia. Kublai Khan ha trasmesso i presente al Papa e missionari cristiani chiesti per istruzione di suo la gente. I commercianti ed i viaggiatori ospitale sono stati ricevuti, intelligente gli avventurieri sono stati presi nel favore e sono stati caricati con i benefici ed il livello ufficio.
Aveva luogo in 1271 che due polo italiani prosperosi dei commercianti, di Maffeo e di Nicolo, all'invito di Kublai Khan, hanno lasciato a Venezia, prendendo con loro Figlio del Nicolo, il giovane Marco, destinato per essere il più famoso di viaggiatori medioevali. Uscendo via le fiume Tigri a Hormos, hanno girato verso l'est e dopo molti mesi stancati viaggianti attraverso la Persia e la Cina è arrivato alla città di Cambulac, ora conosciuta come Pechino. Qui sono rimanere per venti anni, hanno favorito gli ospiti o honored i servi a la corte di grande Khan. D'ora in poi Maffeo e Nicolo si ritirano in i precedenti; interferiamo loro le occhiate occasionale, Venetians sagace, discreto mettente i soldi in loro borse, mentre il giovane Marco occupa il centro della fase come il favorito reale, il membro del Consiglio informato, o ambasciatore di fiducia ad ogni parte dell'imperatore largo dominii. Una probabilità felice ha permesso loro di rinviare infine; e da un itinerario nessun europeo ancora aveva preso: da Pechino a Zaiton; di là dal mare attraverso gli stretti famosi del Malacca nel Ceylon ed in India; fino a Hormos ed attraverso a Tabriz e a Trebizond; e così, via il Bosphorus, casa a Venezia, con un racconto delle esperienze che rivaleggiano con le notti arabe ed a fortuna cucita in su nelle giunture dei loro vestiti.
